Recyclingcijfers zijn niet voldoende om het succes van de circulaire economie te laten zien. Een zogenoemd ‘vervangingscijfer’ zou een realistischer beeld geven. Dat stelt de Grondstoffencommissie (Kru) van het Duitse milieubureau Umweltbundesamt. Het vervangingscijfer moet aangeven welke hoeveelheid virgin grondstoffen vervangen wordt door gerecyclede grondstoffen. Dit kan naast reguliere recyclingcijfers, die aangeven welk deel van het afval gerecycled wordt, een duidelijker beeld geven van de voortgang van de transitie naar een circulaire economie.
Volgens Kru weerspiegelen de recyclingcijfers die momenteel gebruikt worden alleen de kwaliteit van de infrastructuur voor inzameling en recycling, maar niet hoe goed (of slecht) de circulaire economie functioneert. Het laat niet zien hoeveel gerecycled materiaal daadwerkelijk wordt teruggevoerd in de economie. Met een vervangingscijfer kan volgens Kru beter gemonitord worden welke stoffen terugkomen in de economie en in welke functie. PRN is een keteninitiatief. PRN levert niet alleen de cijfers van de papierrecycling, maar krijgt van de papierindustrie data over de inzet van ingezameld oudpapier en -karton. In Nederland bestaat 86% van het nieuw gemaakte papier en karton uit oudpapier. Daarvoor is geen verse vezel of virgin grondstof meer nodig. Vervangings- én Recyclingcijfers voor de monitoring circulaire economie zijn wat papier en karton betreft aanwezig.