Papier en karton tot wel 25 keer te recyclen

PRN krijgt regelmatig de vraag hoe vaak papier en karton te recyclen is. Papier en karton is veel vaker te recyclen dan vaak wordt gedacht. Recycling kan wel 25 keer zonder kwaliteitsverlies én met behoud van sterkte. De vaak genoemde recyclinglimiet van 7 keer is onjuist. Dit blijkt uit onderzoek van de Technische Universität Darmstadt.

(Bron: TUDA Mehrfachen Recycling.pdf/Technische Universität Darmstadt 2020).

 

Meervoudig recyclen van papiervezels
Net als in Nederland is de Duitse papierindustrie sterk afhankelijk van oudpapier: ruim 74%
van alle gebruikte vezelstoffen bestaat uit oudpapier.

 

Omdat de productie van grafisch papier daalt en de productie van verpakkingspapier juist toeneemt heeft dit gevolgen voor het recyclingsysteem. Er komen steeds minder verse vezels uit de grafische sector terecht in de verpakkingspapieren. Als de vaak herhaalde bewering waar zou zijn dat vezels slechts 7 keer gerecycled kunnen worden, zou dit op termijn tot een instorting van het recyclingsysteem leiden, omdat er dan te weinig nieuwe vezels zouden worden toegevoegd. Onderzoek toont aan dat deze recyclinglimiet niet klopt.

 

Het Duitse onderzoek toont aan hoe vaak papiervezels – specifiek voor golfkarton – gerecycled kunnen worden en welke factoren hun kwaliteit beïnvloeden. Daarbij zijn vijf soorten ruw golfkarton en een representatieve papiersoortenmix getest. Er zijn laboratoriumproeven, pilotproeven en modelstudies uitgevoerd.

 

Belangrijkste resultaten:

1. Geen achteruitgang van sterkte: de mechanische eigenschappen van het papier verslechteren niet door meervoudig recyclen. Sterktewaarden nemen zelfs vaak toe, omdat vulstoffen verloren gaan.
2. Rol van vulstoffen: Het gehalte aan vulstoffen blijkt cruciaal voor de sterkte van recyclingpapier. Minder vulstoffen betekent vaak sterker papier.
3. Effect van zetmeel: Het toevoegen van zetmeel verhoogt de sterkte verder en verbetert de retentie van vulstoffen.
4. Golfkartonproductie: Het verwerken van papier tot golfkarton verkort de vezels niet, maar de gemiddelde vezelbreedte nam wel af. Dit heeft geen negatief effect op de sterkte.

Conclusie
Papiervezels kunnen aanzienlijk vaker worden gerecycled (tot wel 25x) dan vaak wordt aangenomen. De kwaliteit en sterkte blijven ook na meerdere recyclingscycli behouden, mits goed wordt omgegaan met vulstoffen en zetmeeltoepassing. Dit onderstreept het grote potentieel van oud papier als duurzame grondstof voor verpakkingsmaterialen.

 

Zowel op laboratorium- als op pilotschaal is aangetoond dat vezelmateriaal veel vaker dan de vaak genoemde 7 keer kan worden gerecycled, zonder noemenswaardig kwaliteitsverlies of onbruikbaarheid. De technische beperking in het aantal recyclingsrondes hangt dus niet af van de vezelkwaliteit, maar vooral van vulstof- en vezelverliezen tijdens het proces. Een ineenstorting van het recyclingsysteem door “te vaak gebruikte” vezels is daarom niet te verwachten.

 

De werkelijke uitdagingen liggen elders: in ongeschikt verpakkingsontwerp, het niet goed scheiden van oudpapier en het gebruik van materialen die slecht recyclebaar zijn en bij de verwerking van oud papier tot problemen of verliezen leiden.

 

Een ineenstorting van het recyclingsysteem door “te vaak gebruikte” vezels is niet te verwachten. De echte uitdagingen liggen in:

1. Ongeschikt verpakkingsontwerp,
2. Gebruik van slecht recyclebare materialen,
3. Verliezen tijdens de verwerking van oud papier.

Samenwerking in de keten
Om papiervezels zo lang mogelijk in de kringloop te houden, is nauwe samenwerking nodig tussen alle schakels in de keten: papierproducenten, verwerkers, leveranciers van chemicaliën en coatings, verpakkingsgebruikers én de inzamelaars en sorteerders van oud papier.

 

In Nederland wordt bijna 90% van het oudpapier gerecycled. Qua inzameling én hergebruik van oudpapier behoort Nederland tot de absolute wereldtop!

 

De kwaliteitscriteria voor het in Nederland huishoudelijk ingezamelde oudpapier zijn vastgelegd in de PRN-Scheidingswijzer ‘Papier en Karton’. Deze scheidingswijzer biedt duidelijke richtlijnen voor een optimale inzameling, waarbij de nadruk ligt op het aanleveren van papier en karton dat zowel schoon als droog is. Een correcte scheiding aan de bron draagt direct bij aan de kwaliteit van het gerecyclede materiaal en versterkt de efficiëntie van het recyclingproces.

 

Bron:
Forschungsvereinigung „Kuratorium für Forschung und Technik der Zellstoff- und Papierindustrie im VDP e.V/TUDA Mehrfachen Recycling.pdf/Technische Universität Darmstadt 2020).